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Chef Joseph Young (In-Mut-Too-Yah-Lat-Lat
"Tonnerre qui roule dans les hauteurs") natif améridien issu de la tribu des
Nez-Percés, est né en 1840 dans l'état de Washington au Nord des Etats-Unis.
Peuple pacifique, son père Old Chief Joseph (Vieux Chef Joseph) avait signé
avec le gouvernement américain un traité qui permettrait à son peuple de
rester sur leurs territoires en 1855. En 1871 à la mort de ce dernier Young son
fils lui succéda. Il se retrouva bien malgré lui trés vite impliqué dans la
lutte contre les colons et la situation ne fit qu'empirer avec la découverte de
filons d'or. En 1868 il prit la tête des opposants contre un traité du
gouvernement dont le but était d'écarter les Nez-Percés de leurs terres
aurifères, Chef Joseph rentra dans ce que l'on pourrait appelé de la résistance.
Le gouvernement face à cette situation nomma le général Oliver O. Howard pour
résoudre ce problème. Chef Joseph refusant tout compromis avec les autorités;
et
avait décidé de traverser la frontière, avec son peuple environ 800 personnes,
pensant trouver la paix au Canada. Son peuple et lui furent poursuivis, traqués
par le Général Howard. Le 17 Juin 1877 à White Bird Canyon eu lieu la première
attaque des soldats américains, se résultant par 35 morts chez ces
derniers, alors que les Nez-Percés n'enregistrèrent aucune perte, parmis les 200
guerriers que comptait Chef Joseph avec lui. Le général Howard réunit alors
plus de 400 soldats et une centaine d'éclaireurs Indiens. Les Nez-Percés usant
de stragèmes trés habiles parvirent à amener le Général dans une vallée se
terminant en impasse. Sans relâche malgré la traque des soldats du Général
Howard, Chef Joseph continua sans cesse sa route vers le Canada tout en
défendant son peuple. Le 09 Août 1877 Chef Joseph perdit 87 hommes, durant une
trés rude bataille livrée aux corps à corps. Il enterra ses morts puis leva le
camp pour reprendre sa marche forcée vers la liberté. Afin de pouvoir de nuire
au général Howard, Chef Joseph eu l'idée de faire croire aux sentinelles du
campement américain que des renforts leur parvenaient. Il récupéra ainsi 150
mules à l'armée, les 3 soldats qui empêchèrent ce vol furent tués dans une
embuscade. Le 22 Août Chef Joseph rentra dans Yellowstone jusqu'au 25 Août il
combattit les forces américaines. Le 29 Septembre le Général Nelson Miles prit
position avec ses troupes à Bear Paw Moutain afin de couper la route aux
Nez-Percés, aidé en cela par plusieurs éclaireurs Cheyennes. Le 30 Septembre le
Général Miles attaqua le camp de Chef Joseph. Les guerriers Nez-Percés
s'enfuyèrent pour sauver leur vie, Chef Joseph envoya un messager à Sitting Bul
pour avoir de l'aide mais n'eu jamais de réponse. Le Le 05 Octobre 1877 aprés 5
jours de combats acharnés Chef Joseph rendit les armes. Il était arrivé à 70 km
de la frontière. Cette guerre dominée par la tenacité, et l'extraordinaire
courage de tout un peuple frusté par le Gouvernement américain fit hélas
beaucoup de morts de part et d'autre. Trois Chefs Nez-Percés en perdirent la vie
Chef Looking Class, Chef Ollokot et le frère de Joseph Naiche; quelques 300
rescapés parmis les Nez-Percés purent se rendre au Canada. Malgré les promesses
de Miles les indiens furent envoyés dans l'Oklaoma où beaucoup moururent. Aprés
plusieurs voyages infructueux à Washington, Chef Joseph put retourner vivre dans
l'état de Washington où il mourut en 1920.
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